¿Qué es exactamente "Vejez"?

Cuando hablamos del nacimiento de la psicología como ciencia, no retrocedemos mucho en el tiempo. Comparada con las demás ciencias, la psicología es una ciencia relativamente nueva. Y si a eso, le añadimos temas específicos como la psicología de la vejez, nos vamos a dar cuenta que los estudios no datan de más de cien años. Con publicaciones como Senescencia: la segunda mitad de la vida (Stanley Hall, 1922) o Hacia una vejez joven (Mira y López, 1961) se comenzó a formar el interés por estudiar esta etapa de la vida. Pero como toda investigación, se debe comenzar con conceptualizar nuestro objeto de estudio. Lamentablemente, el término vejez no tiene una definición unánime y puede variar fácilmente de país en país, sobre todo lo que concierne a la edad desde la cual estamos viviendo la "vejez". Por ejemplo, para la Organización Mundial de la Salud, "la vejez podría definirse a partir de la edad en la que la esperanza de vida libre de discapacidades alcance un determinado número de años.", lo que de alguna manera nos sugiere que la edad en que comienza la vejez depende de cada persona y no es de carácter global. Otras investigaciones sugieren que la edad cronológica no identifica la vejez y crearon el término "edad funcional", que está determinada por la capacidad de adaptación del individuo (desde un punto de vista biológico, psicológico y social) a los distintos requerimientos para poder desenvolverse de manera autónoma por la vida, lo que también implica una edad dependiente de la persona. Sin embargo, hay otros puntos de vista con respecto a su significado. Algunos autores prefieren definir vejez según la economía y la sociedad de cada país, determinando que la edad en la que comienza la vejez es de 65 años pues esa es la edad de jubilación, pero esto no implica que llegada esta edad sucedan grandes cambios biológicos y psicológicos en el organismo. E incluso se han hecho diferencias de las edades consideradas como inicio de la vejez según el sexo, estableciéndose que es 65 años para los hombres y 60 años para las mujeres. En todo caso, estableceré un concepto único de vejez de manera que podamos referirnos a él a lo largo de las publicaciones del blog. Vejez, también conocida como ancianidad o tercera edad, es una etapa de la vida que hace referencia a la población de personas normalmente jubiladas o mayores de 65 años, y que presenta ciertos indicadores comunes ya sean biológicos (como deterioro físico, pérdida paulatina de los sentidos y de la memoria, etc.), psicológicos (como un mayor tiempo para responder a los estímulos, cambios en el comportamiento, en la autopercepción, en valores y creencias, disminución de las capacidades intelectuales y de adaptación, etc.) y sociales (como pérdida de círculos sociales, ya sean de amigos o familiares, menor productividad, etc.). Por otro lado, está el envejecimiento. Claro, que vejez no es lo mismo que envejecimiento. Vejez , como se dijo, es un ESTADO, por lo tanto tiene un comienzo en todo un ciclo, que es la vida. Mientras tanto, el envejecimiento es todo un proceso que comienza desde el momento que nacemos, por lo que podríamos decir que es, incluso, la vida misma. Con estos términos ya aclarados, podemos comenzar a profundizar un poco más acerca de la vejez y el envejecimiento.

Fuentes : Ballesteros Fernández, R.; Psicología de la Vejez.